A expressão boca seca é geralmente utilizada pelas pessoas ao se referirem à falta de lubrificação na boca, sendo uma condição comum em pessoas idosas. Em termos médicos, essa condição é conhecida como xerostomia ou hipossalivação.
O ressecamento da boca em idosos tem como principais causas a ingestão de medicamentos que diminuem a salivação como um efeito colateral e a respiração pela boca, comum em pessoas que têm dificuldade de inspirar e expirar pelo nariz.
O ronco causado pela maior flacidez da musculatura com o envelhecimento, inclusive, também pode levar à sensação de boca seca.
Além dessas causas mais comuns, entretanto, há outras que podem levar à boca seca, sendo que a radioterapia ou a quimioterapia para câncer de boca se destacam, pois afetam as glândulas produtoras da saliva.
Por fim, ansiedade, depressão, doenças crônicas como o diabetes e hipertensão, deficiências de vitaminas, tabagismo e doenças autoimunes como o lúpus também podem causar a sensação de boca seca, seja com a diminuição da produção de saliva ou não.