As pessoas idosas consomem mais medicamentos, em geral, que pessoas jovens. Entretanto, elas também são mais suscetíveis aos efeitos colaterais de medicamentos e isso pode acontecer por diversas razões.
Quando envelhecemos, a quantidade de água em nosso corpo diminui e a proporção de tecido adiposo aumenta, assim, medicamentos que se dissolvem em água alcançam concentrações mais elevadas no corpo, e medicamentos que se dissolvem em gordura se acumulam mais, pois há mais tecido adiposo para armazená-los.
Os nossos rins têm a capacidade de excretar medicamentos na urina diminuída e o nosso fígado também perde capacidade de metabolizar medicamentos. Dessa forma, eles demoram mais a serem removidos do nosso corpo.
Já que pessoas idosas tomam muitos medicamentos, há mais risco de interações medicamentosas. E por fim, idosos têm maior propensão a apresentar distúrbios médicos crônicos que podem ser agravados por medicamentos ou afetar a forma em que eles funcionam.
Por isso, devido a essas alterações relacionadas ao processo natural de envelhecimento, muitos medicamentos acabam permanecendo mais tempo em nosso corpo, prolongando os seus efeitos e aumentando o risco de efeitos colaterais. Por todos esses motivos, é normal que as doses de medicamentos sejam diminuídas para pessoas mais velhas, mesmo que sejam medicamentos que a pessoa toma há muitos anos.