Alzheimer é uma doença neuro-degenerativa que leva à deterioração progressiva das funções cerebrais levando à alteração da cognição, do comportamento e da personalidade. Entre os seus sintomas, estão a perda de memória (especialmente da memória de curto prazo), da linguagem, da razão e da habilidade de cuidar de si próprio.
A doença de Alzheimer é um tipo de demência, isto é, uma diminuição lenta e progressiva das funções mentais. Dessa forma, não é apenas a memória que sofre: pesquisas demonstram que o Alzheimer pode afetar a capacidade de sentir gostos e gerar transtornos depressivos.
Infelizmente, ainda não foi descoberta uma origem exata para a Doença de Alzheimer, mas já sabemos que ela causa algumas lesões cerebrais e a redução dos neurônios e das sinapses. Por fim, isto causa uma diminuição do volume cerebral.
Por ser uma doença progressiva, o Alzheimer manifesta-se de forma lenta e vai se agravando ao longo do tempo, sendo que muitas vezes, os sintomas são confundidos com o processo de envelhecimento, especialmente a perda da memória.
É preciso uma avaliação médica para o seu diagnóstico – porém, ele não é definitivo, pois ela só pode ser diagnosticada com certeza com exame do tecido cerebral em biópsia ou autópsia, por isso, médicos se baseiam em histórico pessoal e familiar, testes psicológicos e exclusão de outras doenças mentais para diagnosticar o Alzheimer.