O processo de envelhecimento traz mudanças naturais e esperadas em todo o nosso corpo, incluindo, é claro, o nosso sistema digestivo. Essas alterações não impedem ninguém de viver uma vida ativa e saudável, mas é importante conhecê-las a fim de diferenciar daquelas alterações que podem ser decorrentes de problemas de saúde.
O nosso sistema digestivo é composto por diversas partes e órgãos do nosso corpo, sendo que a vesícula biliar, o reto e o ânus são alguns deles. Nesta publicação, iremos tratar das alterações que o envelhecimento traz para para essas partes.
A vesícula biliar tem como função o armazenamento e a liberação dos sais biliares, compostos da bile que ajudam na digestão. Durante o envelhecimento, é comum o aparecimento de cálculos biliares e aterosclerose, especialmente por causa da redução da produção de bile, o que dificulta a digestão de colesterol e gorduras.
O reto é uma câmara que começa no fim do intestino grosso e termina no ânus. Quando o cólon fica cheio, as fezes passam para o reto e estimulam a defecação. Já o ânus é a abertura pela qual os dejetos abandonam o nosso organismo, sendo que o esfíncter anal mantém o ânus fechado.
No envelhecimento, há alterações da musculatura do esfíncter anal, com espessamento e redução da força muscular. Também há uma propensão à incontinência por fatores como AVC ou demência. E a constipação intestinal frequente, algo relativamente comum na terceira idade, pode causar hemorroidas e fissuras anais.